海馬が引き起こす発達障害

成長する海馬の秘密

MRIや病理像を診れば、今や脳の病気のほとんどは診断可能です。
しかし発達障害は、MRIを見ても「正常」と言われて誤診されてしまう最たる疾患でした。

もし発達障害が脳の病気ならば、当然、MRIや病理像に病因が存在していないわけがありません。

脳の内部には「海馬（かいば）」という、記憶に関係していると考えられている部位が左右にありますが、海馬の発達が遅れている場合などに発達障害が高頻度に認められます。脳梁欠損症でも、しばしば海馬回旋遅滞症を伴っています。

海馬は、記憶や空間学習能力に関わると言われている部位です。殆どの人が乳児期の記憶に乏しいのは、海馬とその周囲の成長が未熟なことと関係しているのではないかと考えられます。
海馬のMRI脳画像のように、海馬は側頭葉に並行して長く位置しており、長さは成人の場合およそ6センチメートルです。

この海馬の長軸に対して、直角に輪切りにした断面の模式図を胎児期から成人まで並べて示すと、以下の図のようになります。

このように、海馬は最初から成人のような形をしているのではなく、ゆっくりとカタツムリの螺旋｛らせん｝のように回旋しながら、折れ曲がるようにして成長していきます。

胎児では、海馬の神経細胞は平らな形で並んでいます。それが、折れ曲がりながら成熟し、胎児期の18から21週の頃には、成人の形に近づいていきます。そして海馬の回旋は、成人に至るまでさらにゆっくりと進んでいきます。

加藤俊徳医師は1998年、米国で海馬とアルツハイマー型認知症の記憶のメカニズムを研究するために、海馬の脳画像研究に取り組んでいました。ある日、ふとした思い付きで、海馬の発達が遅れたり止まったりする病気があるのではないかという仮説を立てました。
そこで、海馬の成長障害を診断するために、以下の脳画像のように、「海馬回旋角」を指標として定義して測定してみました。

海馬回旋角は、正常であれば、出生直前の60度前後から90度前後まで、順調に回旋することがわかりました。もし子どもや成人の脳の海馬が60度の回旋角に留まっているのであれば、その部分だけ胎児期のまま成長が遅れているということになります。

こうして、海馬の成長障害がはっきりと定量的に数値化して診断できるようになりました。

さらに調べてみると、ADHDの患者のように落ち着きがなかったり、限局性学習症（LD）や自閉症スペクトラム（旧アスペルガー症候群、広汎性発達障害）を疑われた方の脳画像の90パーセント以上に、加藤俊徳医師が予測した海馬回旋の遅れが認められました。そこで、これを「海馬回旋遅滞症（Hippocampal Infolding Retardation 略称HIR｛ヒア｝）」と命名しました。

海馬回旋遅滞症を認める脳画像の左右の海馬を比較してみると、片側の海馬のみが回旋遅滞を示している場合は、98パーセントの確率で左の海馬でした。また、男女比を比べると3対1で、自閉症の発症比率と似て男子に高頻度に発症していました。

海馬回旋遅滞症は、医学臨床上、注意欠陥多動性障害（ADHD）自閉症スペクトラム（ASD）限局性学習症（LD）の子どもや大人に認められます。

さらに症例を分析していくと、記憶系脳番地の成長発達が良好にもかかわらず、感情系脳番地の働きに問題がある子どもが多く見つかりました。

こうして、感情の中枢と言われる扁桃体を含めた海馬系脳番地は、こころの成長と知的発達の両方に関わっていることが分かってきました。

海馬の成長と老化

ヒトの脳がサルの脳からの進化型ならば、人類としての新しい情報や経験を脳内で積み重ねきたはずです。サルの海馬を見てみると、海馬の回旋状態が、ヒトよりも未熟であることがわかっています。

海馬の発達や加齢による体積変化は、MRIの登場以降、より詳細に調べられるようになりました。その結果、海馬が萎縮したり、やせ細ることが様々な病気で指摘されるようになりました。
もちろん、年齢とともに老化の波が押し寄せることも明らかになっています。

アルツハイマー病などの認知症、虚血性脳障害やてんかん発作による海馬萎縮だけでなく、パニック障害、うつ病、心的外傷後ストレス障害、統合失調症、境界性人格障害などの精神神経疾患でも、海馬萎縮が指摘されるようになりました。

1999年から2001年にかけて、加藤俊徳医師は、米国のメーヨー・クリニックのアルツハイマー病の臨床研究の権威、ノップマン博士らとともに、海馬や嗅内皮質｛きゅうないひしつ｝の研究を行いました。嗅内皮質は、アルツハイマー病では海馬よりも早期に病変が起こるとされている部位です。

その結果、20歳代と60～80歳の健常人の海馬と嗅内皮質の体積を比較すると、アルツハイマー病でなくとも、歳をとるに連れてどちらも体積が有意に小さくなっていました。アルツハイマー病の患者では、さらに海馬が強く萎縮している結果が出ました。
このように、個人差があるにしても全般的な傾向として、加齢に伴った海馬萎縮が人生の後半に起こることが分っています。
このように記憶や感情といったこころの問題も、脳の形の問題として把握することができるのです。